Principe de base :
La mise au troupeau a pour objectif de former un chien capable d’intervenir efficacement dans la gestion des animaux : rassembler, guider, déplacer, contenir, isoler, repousser ou trier, selon les besoins.

Le chien est considéré comme un véritable partenaire de travail, dont l’efficacité repose autant sur ses aptitudes naturelles que sur le cadre mis en place par son conducteur. La connexion et la complicité entre le chien et son maître sont des éléments essentiels à la réussite.

Principe général de notre méthode :

Notre méthode repose sur une alternance entre des moments où le chien est guidé et encadré par le conducteur, et d’autres où il est laissé autonome, sans directives.
Cette alternance, au cœur de notre approche, permet au chien d’apprendre à agir de manière autonome lorsque cela est nécessaire (grandes distances, hors de vue, situations complexes).Il est autorisé à prendre des initiatives.

Le travail s’appuie sur deux aspects complémentaires :
- Les aptitudes naturelles du Border Collie, héritées de sa génétique (instinct de rassemblement, pression, équilibre, et lecture du troupeau).
- Le dressage, basé sur des commandes vocales, gestuelles ou transmises par sifflet.

Bien qu’il soit théoriquement possible de s’appuyer uniquement sur le dressage, cette approche est souvent longue et produit un chien trop dépendant du conducteur, au détriment de son autonomie naturelle.

Construction du dressage à partir de l’inné

On utilise l'atavisme du chien pour mettre en place un dressage. On.va de l'inné vers l'aquis.

Concrètement, le conducteur provoque volontairement des situations qui déclenchent les comportements innés du chien, puis associe ces comportements à des commandes spécifiques.

L’apprentissage est structuré autour :
- de mises en situation d'abord simples puis complexes,
- de l’association commande-action,
- de la répétition dans des contextes variés.
Il s’agit d’un conditionnement basé sur des comportements déjà existants, et non de la création artificielle de réponses.

Notre état d'esprit est de toujours aidé le chien dans son apprentissage et de distinguer clairement ce qui n'est pas encore compris de ce qui est acquis.

Point clé : La gestion de l’initiative

L’un des défis majeurs du travail au troupeau est d’apprendre au chien à jongler entre deux modes de fonctionnement :
- obéir strictement aux commandes lorsqu’il est guidé,
- utiliser ses instincts naturels pour prendre des initiatives lorsque le conducteur reste silencieux.
Le chien doit comprendre que l’absence de commande ne signifie pas qu’il doit s’abstenir, mais qu’il peut agir en s’appuyant sur son instinct et son analyse.

Place de la génétique :

Une bonne génétique facilite l'accès à cet équilibre, mais ne le garantit pas entièrement.
Même les chiens issus d’excellentes lignées présentent des traits uniques ou de légers défauts fonctionnels, nécessitant un travail d’adaptation personnalisé.

Ajustement du naturel :

Le rôle du conducteur est d’affiner et de corriger certains comportements sans altérer l’essence individuelle de chaque chien.
Ces ajustements permettent au chien de comprendre qu’adopter certains comportements lui offre un meilleur confort. Très souvent, pour un Border Collie, ce confort se traduit par un meilleur contrôle.
Le défi pour le conducteur est donc de générer des situations qui incitent le chien à ajuster ses comportements pour gagner en contrôle et donc en confort.

L’objectif final est de former un chien capable de travailler efficacement :
- avec un contrôle total lorsqu'on le guide,
- en autonomie lorsque les circonstances l’exigent.
Cela demande finesse, patience et du temps, beaucoup de temps.

Il est relativement simple et rapide de conditionner un chien à obéir. Mais construire un chien intelligent, capable de s’adapter et de prendre des décisions selon son environnement et la situation de travail, est une tâche bien plus subtile et exigeante.